Campeão europeu João Jerónimo já pensa nos Jogos Paralímpicos

João Jerónimo cresceu com o andebol entranhado na vida, ainda criança pelos pavilhões de Leiria, onde descobriu a modalidade convencional. Desde então, a paixão tornou-se conhecimento profundo do jogo, atenção aos detalhes e uma entrega que atravessou anos, desafios e mudanças no desporto adaptado.

Agora, voltou a levar Leiria ao topo do andebol em cadeira de rodas. Este fim‑de‑semana, na Lituânia, o capitão da Seleção Nacional conquistou o título europeu na variante de quatro jogadores, mais um passo na longa caminhada que o aproxima do seu maior objetivo: pisar o palco dos Jogos Paralímpicos em 2032.

“Complicámos um bocadinho o jogo da final”, admitiu João. “A ansiedade e o nervosismo de alguns atletas dificultaram-nos, mesmo sabendo que somos superiores à França. Mas conseguimos impor o nosso ritmo e conquistar o título. Representar o país é sempre um orgulho, e trazer este título para a nossa cidade torna tudo ainda mais especial. Nunca me esqueço das minhas raízes: ser leiriense é um orgulho enorme.”

Aos 36 anos, João Jerónimo é uma referência incontornável do andebol adaptado português. Capitão da Seleção Nacional, em 2022 levou Portugal a conquistar, em Leiria, os títulos europeu e mundial na variante de seis jogadores. Hoje, reforça a sua liderança com experiência, serenidade e capacidade de inspirar colegas e adversários pelo exemplo.

Com a variante de quatro jogadores apontada para os Jogos Paralímpicos, em 2032, João não esconde a ambição: “O meu maior sonho neste momento é jogar nos Paralímpicos. Espero terminar a carreira internacional com chave de ouro e ter a oportunidade de estar presente nos primeiros Jogos da modalidade de andebol em cadeira de rodas.”

Para João, cada conquista é também uma forma de promover a modalidade e inspirar outros atletas: “A importância desta vitória para o andebol em Portugal é gigante. Ganhar a maior competição europeia não é só um marco para nós, é um incentivo para toda a modalidade e para todos os jovens que sonham com este percurso.”