João Ferreira despede-se de Leiria com vontade de ganhar Dakar

A ambição nasce do trabalho e ganha forma quando o percurso já não deixa dúvidas. Este sábado, na Praça Rodrigues Lobo, João Ferreira realizou a partida simbólica para o Dakar Rally de 2026, num momento que assinalou publicamente o início de mais uma presença leiriense na prova mais exigente do automobilismo, na disciplina de Rally-Raid e todo-o-terreno.

Leiriense, João Ferreira prepara a sua quarta participação no Dakar, depois do oitavo lugar alcançado na edição de 2025. Ao seu lado estará Filipe Palmeiro, navegador com cerca de duas décadas de experiência na prova, numa dupla que alia ambição, maturidade competitiva e profundo conhecimento do deserto. A equipa vai alinhar com a Toyota Hilux T1+ da Toyota Gazoo Racing South Africa, veículo que foi o grande dominador da edição passada do Dakar, confirmando-se como uma das referências absolutas da categoria rainha.

O projeto técnico reforça essa confiança. Desenvolvida na África do Sul, a Toyota Hilux T1+ representa a evolução direta de um modelo vencedor, preparada ao detalhe para enfrentar 15 dias de competição e cerca de cinco mil quilómetros cronometrados nos desertos da Arábia Saudita, entre 3 e 17 de janeiro de 2026.

A ambição foi assumida de forma clara por João Ferreira. “É possível vencer. É preciso sorte, claro, mas a sorte dá muito trabalho. Temos de trabalhar muito mais do que os outros para sermos melhores do que os outros.” Uma visão sustentada por um plano rigoroso. “A preparação começou em fevereiro. É preciso ter paciência, saber identificar as etapas para atacar e aquelas onde é necessário levantar o pé, encontrar uma estratégia cautelosa para chegar ao fim em primeiro lugar e festejar em Leiria.”

O piloto não ignora a imprevisibilidade da prova. “Há muitas coisas que chegam de fora e podem dificultar a nossa vida”, explicou, sublinhando a essência do Dakar Rally, onde a resistência, a leitura do terreno e a capacidade de adaptação contam tanto como a velocidade.

A ligação à cidade esteve sempre presente na cerimónia. “Leiria respira automobilismo. Não é por acaso que temos o Leiria Sobre Rodas, um evento desejável para pessoas de todo o mundo. É um orgulho enorme levar Leiria comigo. Mesmo estando do outro lado do mundo, sinto o apoio de todos os leirienses.”

Presente na partida simbólica, Gonçalo Lopes, presidente da Câmara Municipal de Leiria, reforçou o talento local e a forte tradição do concelho no desporto automóvel. “Vão torcer para que a ambição deles, que é legítima, e para a qual já deram provas de que são capazes, seja um sinal da maturidade do João. Apesar de muito jovem, João Ferreira tem um palmarés notável”, afirmou.

Os resultados sustentam essa afirmação. Em 2022, João Ferreira foi campeão europeu de Bajas. Em 2023, terminou o Mundial de Rally-Raid como sexto classificado na categoria T3 e sétimo nos T4. No ano seguinte, sagrou-se campeão português de todo-o-terreno, conquistou o segundo título europeu e venceu a Taça do Mundo de todo-o-terreno. No Dakar, foi 37.º classificado na categoria T3 em 2023, quinto nos T4 em 2024 e oitavo da classificação absoluta em 2025.

A partida simbólica ficou marcada em Leiria. O que se segue constrói-se longe de casa, entre o silêncio do deserto e a exigência diária de uma prova que não perdoa erros. A cidade esteve no ponto de partida. O resto será decidido quilómetro após quilómetro, onde só permanece quem consegue sustentar a ambição até ao fim.