As origens de Pedro Portela. O leiriense que faz sonhar Portugal no Mundial de andebol

O dia chegou. Os minutos para o apito inicial passam rapidamente. Pedro Portela, temos a certeza, está mais do que preparado. Com uma carreira de três décadas, está prestes a disputar aquele que pode muito bem ser o mais importante jogo da sua carreira.

Hoje, enquanto Portugal se prepara para enfrentar a Dinamarca nas meias-finais do Mundial de andebol, não há como não pensar no nosso conterrâneo que, além de ser um prodígio dentro de campo, é também um exemplo de humildade e amor pela sua terra, Leiria.

Com 156 jogos e 517 golos pela seleção nacional, e passagens por clubes como Sporting e Nantes, Pedro construiu uma carreira de sucesso. Mas o que faz dele verdadeiramente especial é que, apesar de todo o reconhecimento, nunca esqueceu de onde veio.

Pedro Portela nasceu há 35 anos, em Leiria, e cresceu e Regueira de Pontes. Desde pequeno, o andebol esteve presente na sua vida, com o apoio constante da mãe Rosa e do pai João, que por ser dirigente no Académico de Leiria cedo lhe incutiu a paixão pela bola na mão. Para o canhoto, o que os pais lhe ensinaram foi muito mais do que o simples desporto. “A maior herança que me deixaram foi a simplicidade. Foi isso que me moldou.”

O irmão mais velho, Luís, que ainda joga no Atlético Clube da Sismaria, também teve uma grande influência neste trajeto. “Aprendi a gostar de andebol com o meu irmão. Ele sempre foi a minha referência”, diz Pedro, lembrando com carinho as brincadeiras nos intervalos dos jogos dos seniores, quando ainda mal conseguia segurar a bola, mas já sentia um forte apelo pelo jogo.

Rapidamente deu nas vistas. Foi precocemente chamado às seleções nacionais, estreou-se pelos seniores do Académico aos 16 anos e, aos 17, deixou Leiria para seguir o seu sonho em Lisboa e no Sporting. “Sentia falta da comida da mãe, do quentinho do nosso lar, que gostamos muito, e que naqueles dias me fazia muita falta. Tive de crescer depressa. Em Lisboa comecei a limpar a casa, a passar a ferro, a arrumar o quarto, a pôr a roupa a lavar e a secar.”

Mas tudo correu pelo melhor. Brilhou muito e 11 anos depois seguiu para França, onde jogou no Tremblay e no Nantes durante cinco temporadas. Quando regressou ao Sporting, Pedro Portela consolidou a sua carreira como um dos maiores nomes do andebol nacional. Foi a Europeus, Mundiais e até Jogos Olímpicos.

Mas, para ele, o mais importante sempre foi o apoio da família e da sua terra natal. “Sou uma pessoa simples e tenho muito orgulho de representar o meu país e a minha cidade”, refere, lembrando o quanto Leiria sempre esteve no seu coração.

“Sempre que posso, volto para estar com os amigos de sempre. Eles sabem que podem contar comigo, e para mim isso é o mais importante”, explica, destacando o valor da amizade e da lealdade. Por mais que tenha viajado pelo mundo, Leiria foi, é e será sempre a sua casa.

Pedro Portela é a prova de que, com humildade, dedicação e muito amor pelo que fazemos, podemos conquistar o mundo. E enquanto a seleção entra em campo, sabemos que, em cada golo e em cada vitória, há sempre um pedaço de Leiria em Pedro Portela, que nunca deixou de acreditar que era possível fazer história, mesmo que pela frente tenha a tricampeã mundial Dinamarca.