A força de Leiria no Mundial de andebol de praia

Podem dar as voltas que quiserem. É inegável que foi Luís Pinto e o Académico de Leiria que trouxeram o andebol de praia para Portugal, inspirados por um torneio a que assistiram em Teramo, Itália.

Tanto que foi na Praia do Pedrógão, a única do concelho de Leiria, que se realizou o primeiro evento desta variante no país, há 28 anos, com mais de mil inscritos e a presença dos maiores nomes da variante indoor, com Carlos Resende à cabeça.

Nessa edição também participou Paulo Félix (à esquerda na foto), hoje selecionador nacional de andebol de praia e radicado em Leiria desde 1993.

Ora, a partir daquela aventura no Pedrógão tornou-se rei dos areais – primeiro como jogador e depois como técnico – e por estes dias tem a responsabilidade máxima de preparar a seleção nacional masculina que esta terça-feira começa a disputar o Mundial de andebol de praia.

A competição, onde Portugal se estreará, prolonga-se até 26 de junho em Heraklion, na ilha de Creta, Grécia.

E Paulo Félix não vai só. Com ele vão também os jogadores leirienses Francisco Santos (na foto com o número 5) e Tomás Van Zeller (na foto com o número 7), num total de dez convocados.

Entre os dois jogadores que ficam em Portugal, em alerta, está ainda outro jogador de Leiria: Rafael Paulo (na foto com o número 9).

“O ideal e mais justo seria levar os 12 atletas que estiveram neste estágio, mas, infelizmente, as regras da competição não o permitem”, lamenta Paulo Félix.

Portugal está inserido no Grupo D e vai defrontar o Brasil – atual campeão mundial -, o Qatar, nono classificado na edição de 2018, e a Nova Zelândia, 16.ª nessa mesma competição.

“Sendo a primeira presença de Portugal, o objetivo será obter a melhor classificação possível. Estamos inseridos num grupo difícil, mas queremos passar ao main round e até aos quartos de final. Lá chegados, tudo pode acontecer, pois temos noção de que podemos ganhar a toda a gente”, sublinha o selecionador nacional.

Mas a comitiva que viaja de Leiria até Heraklion não se fica por aqui. Ainda integra a jogadora da seleção feminina Helena Côrro, o chefe da comitiva feminina Mário Bernardes, a fisioterapeuta Érica Balseiro e o médico João André Silva.